神舟十八号航天员乘组将于11月4日返回东风着陆场，在以往的航天员返回任务中，第一个到达着陆现场的就是搜救回收任务空中分队，他们利用空中优势，第一时间确定返回舱位置。神舟十八号返回在即，空中分队已经在东风着陆场进行了近一个月的搜救回收训练，以最佳的状态迎接航天员回家。
空中分队共有5架直升机参与返回任务
此次搜救回收任务空中分队共有5架直升机参与返回任务，1架指挥机、1架通信机、1架医监医救机、2架医疗救护机。指挥机加装了搜索引导系统，主要承担搜索、指挥、通讯功能，任务当天要最先找到返回舱，实现“舱落机临”；通信机主要负责着陆场与北京指控中心的通信通联，并与指挥机互为备份；剩余3架直升机分别搭载3名航天员完成后送。
神舟十八号搜救回收任务空中分队 胡承贤：这一次我们是采取一个口字形的布阵，北边两架，南边三架，整体形成一个东西兼顾南北并行的态势，这个口字形整个囊括了着陆场区1300平方千米的面积，当返回舱即将落地，指挥机进行指挥，5架机同时飞向理论着陆点，收拢飞行，然后加上每架机都有200米的高度差，我们可以随时根据他通报的预报落点进行及时调整。
针对地形气象和夜间飞行难点强化训练
根据返回舱着陆时间推算，空中分队要在暗夜时段起飞，虽然这已经是他们在东风着陆场第7次接航天员回家，有着丰富的经验，任务前，队员们还是进行了认真细致的准备，针对任务区域地形、气象特点、夜间飞行难点展开强化训练。
神舟十八号搜救回收任务空中分队 胡承贤：这次考虑到任务是在暗夜，还有戈壁滩的风沙影响，我们这次机组配备是采用双机长，同时增配了一名领航员。双机长的平均飞行时间都在3000小时以上。领航员主要是针对这次的夜间搜救，它能给我们提供准确的航向距离，相当于在夜间作为一个引导。
空中领航员就像是整个机组的眼睛，可以协助飞行员快速精准抵达目的地，而他们之间的默契就需要一次次的飞行去磨炼。
神舟十八号搜救回收任务空中分队 王雯娟：作为领航员，要对整个机组搜索信号的接收、实时定位的跟踪，以及对整个搜索航线的制定起到非常关键的作用，要协助飞行员快速精准地、一度不偏一米不差地找到着陆点，并迅速向其靠近、平稳着陆。我们机组的配合度需要非常默契，我的飞行经历也能帮助我更了解飞行员在此刻飞的时候需要哪些数据，我能及时提供给他。
空中分队已完成10余场训练
目前，空中分队已经完成了着陆场空域勘查、收拢飞行训练、全系统搜救综合演练等10余场训练，并进行了多个起降点实飞实降检验。
神舟十八号搜救回收任务空中分队 胡承贤：我们来着陆场区已经准备了将近一个月，通过前期的适应性训练、合练和综合演练，我们人员的技术和装备的状态都达到了一个特别良好的水准，我们有信心也有能力在回收当天做到安全高效，快速抵达，稳妥地将航天员接回家。