张燮林是新中国曾经叱咤风云的乒坛国手，也是率领中国女乒在世乒赛上称霸的一代功勋教练。如今虽已耄耋之年，张燮林的生活依然没有离开乒乓球。在中华人民共和国成立75周年之际，他被授予“体育工作杰出贡献者”国家荣誉称号。
张燮林曾率中国女队斩获10届世乒赛团体冠军、9次女单冠军、8次女双冠军、9次混双冠军和3枚奥运金牌，还发掘过邓亚萍、乔红、焦志敏、葛新爱等大批世界冠军，在“乒坛魔术师”的头衔上，又多了一个“点石成金手”的称号。当年，张燮林提出让14岁的邓亚萍进入国家队时，教练组前前后后开了三次会。
记者：您看好她什么？
张燮林：乒乓球有个特点，胖的人有胖的人的球，高的人有高的人的球，矮的人有矮的人的特点。邓亚萍，只要对方打过网的球在她台子上跳起来都比网高。从我们内行人说来都是机会球，我说她个子矮有这个优势，看的球都是机会球，把大家说笑了。
记者：她有这样的优势，为什么大家觉得您选她不见得是对的？
张燮林：她确实太矮了，人家说你可以去找一个身材比较好的，年纪轻的，有发展前途的。
记者：有更好的选择为什么不选更好的？
张燮林：后来其中有一个女教练，她说了一句话，给我有点激怒了。她就说张指导，老是邓亚萍，因为我提了两次了，她说你要注意我们国家乒乓球队的形象。她说形象，我说这是打球又不是选美。
由于邓亚萍入队是张燮林主张并同意的，他自然而然成为邓亚萍的主管教练。在张燮林的执教下，邓亚萍开启了属于她的时代。职业生涯中，邓亚萍共获得4枚奥运金牌，18个世界冠军，连续8年世界排名第一，还是乒坛历史上第一位女子大满贯得主。